食品表示「無添加」の科学的意味：誤解と正確な情報
食品表示の「無添加」とは何か：科学的根拠に基づいた理解
近年の健康志向の高まりとともに、食品表示において「無添加」という言葉を目にする機会が増えています。消費者の中には、「無添加」と表示された食品を、より安全で健康によいものと捉える傾向が見られます。しかし、この「無添加」という表示は、科学的な観点から見ると、その意味するところにいくつかの留意点があります。
本記事では、食品表示における「無添加」という言葉が科学的に何を意味するのか、どのような誤解が生じうるのかについて、科学的根拠に基づいて解説いたします。食品に関する正確な情報を求める方々、特に食品添加物について記事を執筆される際の参考となる情報提供を目指します。
「無添加」表示の定義と背景
食品表示における「無添加」という言葉には、実は統一された法的な定義があるわけではありません。消費者庁が定める食品表示基準においては、「食品添加物」の表示に関するルールは詳細に定められていますが、「無添加」や「不使用」といった表示に関する包括的な定義は設けられていません。
そのため、「無添加」表示が何を指すかは、表示を行っている事業者の意図や、業界団体による自主基準に委ねられている部分が大きいのが現状です。例えば、「保存料無添加」であれば保存料が使用されていないことを意味しますが、「無添加」とだけ表示されている場合に、具体的に「何が」添加されていないのかが不明確なケースもあります。
事業者は、消費者の「食品添加物を避けたい」というニーズに応える形で、特定の添加物を使用していないことを強調するために「無添加」表示を利用することがあります。この表示自体が直ちに不適当であるというわけではありませんが、その背景や具体的な内容を理解することが重要です。
科学的な観点からの「無添加」評価
「無添加」表示が示す「特定の食品添加物が使用されていない」という事実は、科学的な安全性評価とは直接的な関連を持ちません。食品添加物の安全性について、それぞれの添加物は科学的なデータに基づき、毒性試験などを経て評価されています。この評価に基づき、食品安全委員会などが人の健康に影響を及ぼさないと考えられる一日摂取許容量（ADI）などを設定し、使用基準が定められています。法的に許可され、基準通りに使用されている食品添加物は、科学的には安全性が確認されているものです。
したがって、「無添加」であること自体は、単に「その特定の物質が製品に含まれていない」という事実を示すにすぎません。これは、その製品が他の製品よりも本質的に「より安全」であることを科学的に保証するものではありません。
「無添加」化による代替手段と影響
特定の食品添加物を使用しない場合、その代わりに他の添加物を使用したり、製造方法や原材料の選択を変更したりすることがあります。例えば、保存料を使用しない代わりに、酸味料でpHを調整したり、殺菌工程を強化したり、他の天然由来の保存効果を持つ成分を利用したりすることが考えられます。
これらの代替手段も、それぞれ科学的な安全性評価や品質への影響を伴います。代替として使用される成分も、添加物として指定されていれば同様に安全性評価を受けていますし、指定されていない成分であっても、その食品中での挙動や安全性について考慮が必要です。また、特定の添加物を抜くことで、食品の風味、色、保存性などが変化する可能性があり、その変化が品質や別のリスク（例：保存性が低下することによる微生物汚染リスクの増加）につながることもあります。
根拠に基づく判断の重要性
消費者が食品を選択する際に重要なのは、「無添加」という表示にのみ注目するのではなく、食品全体の安全性に関する科学的な情報に基づいて判断することです。食品添加物に関する情報は、厚生労働省、食品安全委員会、消費者庁などの公的機関のウェブサイトで公開されています。これらの情報は、専門家による科学的な評価に基づいています。
ウェブライターの方が食品添加物に関する記事を執筆される際には、「無添加」表示に関する情報を提供する際に、その表示が持つ科学的な意味合いを正確に伝えることが求められます。「無添加だから危険ではない」あるいは「無添加だから絶対安全」といった短絡的な結論ではなく、食品添加物の安全性は個別の科学的評価に基づいていること、そして「無添加」表示はその一部の情報に過ぎないことを、科学的根拠とともに解説することが、読者の正確な理解を助けることにつながります。
結論
食品表示における「無添加」という表示は、消費者のニーズに応える形で広く用いられています。しかし、この表示は特定の食品添加物が使用されていないという事実を示すものであり、それ自体が食品の安全性を科学的に保証するものではありません。食品添加物の安全性は、個別の科学的評価に基づき、公的な規制によって管理されています。
「無添加」表示を理解する上で重要なのは、その表示の背後にある科学的な意味を正確に把握することです。表示されている情報だけでなく、食品全体の安全性や品質、そして信頼できる情報源から提供される科学的根拠に基づいた情報を参照することが、賢明な食品選択につながります。食品添加物に関する情報を発信する側も、科学的根拠に基づいた正確かつ客観的な情報提供を心がけることが、読者の適切な理解形成に貢献すると考えられます。